术语翻译的好坏、准确与否常常关系到翻译质量的好坏。法律术语翻译准确，即使在其它方面，如文法上存在一定的问题，也许还过得去，不至于引起太大的误解；而如果法律术语翻译错了，就很有可能造成误解，甚至酿成纠纷。
在翻译过程中，译者可能只注意到术语其中的某个含义，忽略了其它含义，或者只注意到其常用含义，忽略了其在特殊语境中所具有的特殊含义，或者是由于选择用词时把握不准而造成的失误。
比如jail和prison这两个词的翻译。一般词典都将这两个词译成“监狱、牢狱”，不加区分，也有的词典对这两个词进行了区分。如《新英汉词典》将jail译成“监狱”，而prison则有两个不同的译法：1.监狱；2.看守所、拘留所。《大英汉词典》也将jail译成“监狱”，但对prison的两种译法的顺序与《新英汉词典》刚好相反：1.拘留所、看守所；2.（尤指洲政府及联邦政府的）监狱。
即使是专业词典也不例外。《英汉法律词典》同样将jail译为“监狱”，而将prison译为“监狱、牢狱、看守所、拘留所”。这样给人造成的印象便是：jail等于监狱，prison等于看守所、拘留所或者监狱。
那么这两个词到底是什么关系？美国特拉华州立大学刑诉法教授James A. Inciardi认为“A jail is not a prison. Prisons are correctional institutions maintained by the federal and state governments for the confinement of convicted felons. Jails are facilities of local authority for temporary detention of defendants awaiting trial or disposition on federal or state charges, and of convicted offenders sentenced to short-term imprisonment for minor crimes”。
由此可以看出，jail不同于prison。Prison是由联邦或州政府设立的关押已判决重罪犯的改造场所，而jail则是用于短期关押由联邦或州立司法机关起诉的等待审理的被告或被判处较短有期徒刑的轻罪犯的地方设施。我国《刑事诉讼法》也规定，对判处死缓、无期及有期徒刑的罪犯，应送交监狱执行刑罚，而在被交付执行期，剩余刑期一年以下的，由看守所代为执行。
因此，jail恰恰相当于我国的“看守所、拘留所”，而prison则相当于我们国家的“监狱”。
