大约公元前11世纪，腓尼基字母传到希腊。目前，最早的希腊文碑铭是公元前9世纪的遗物，发现于雅典城和东南面的锡拉岛。这些古代碑铭文字大致就是希腊字母的原始形式。
希腊城邦形成之后，各邦所使用的字母不尽相同。公元前4世纪中叶，希腊各地字母逐渐趋于统一，共24个字母，比腓尼基字母多出2个，其中17个是辅音，7个是元音。腓尼基字母原来只有辅音，没有元音。希腊人增加了元音字母，从而创设并形成了一个独立的字母系统，开辟了人类文字历史的新篇章。
从希腊字母到拉丁字母，中间有一个埃特鲁斯坎字母的媒介。古代的埃特鲁斯坎人（一译伊达拉里亚人）于公元前7—6世纪曾在意大利半岛北部建立了王朝，统治着罗马和其他地区。埃特鲁斯坎人在建立王朝以前就采用希腊字母，埃特鲁斯坎字母有26个，包括22个腓尼基字母和4个希腊的增补字母。
在意大利半岛中部台伯河下游的拉丁姆（Latium）地区，居住着一个拉丁部落。拉丁人在埃特鲁斯坎人统治时期，受埃特鲁斯坎字母的影响，于公元前7世纪形成了拉丁字母。拉丁人强大后摆脱了埃特鲁斯坎人的统治，在公元前510年建立了罗马共和国。埃特鲁斯坎人失去了政权，埃特鲁斯坎字母最后也被废弃了。在罗马统一意大利半岛的过程中，作为官方文字的拉丁字母逐步推广到整个意大利半岛，到了罗马帝国时期，随着罗马军队和官吏的足迹，拉丁字母传播到帝国各地。
拉丁字母是书写拉丁语的字母，罗马是拉丁字母的故乡，所以拉丁字母又称罗马字母。早期的埃特鲁斯坎字母有26个，罗马人只取其中的21个，后来罗马人又经过增补和改写，即为：A，B，C，D，E，F，G，H，I，K，L，M，N，O，P，Q，R，S，T，V，X（X被作为最后的字母）。罗马人征服希腊（公元前3世纪）以后，又采用了希腊字母中的Y和Z两个字母，排列在字母表的末尾。原来的21个拉丁字母增加为23个。到中世纪，从I字母中分化出J，从V字母中分化出U，又从V字母中分化出W（双V）。这样，就形成了今天的26个拉丁字母。
