补偿法是可以达到等值翻译的一种特殊替换手法。当译语中因某种原因没有原语中某些成分的等值成分，也无适当的表达手段时，常用这种方法。这时，为补偿因原语中某单位译不出或译不完全（无法充分表达原意）而失掉的语义，译者可利用其他手段传达该信息，同时改变它的位置。
作为翻译方法，补偿是转换的必要和有效补充。在绝大多数情况下，转换与补偿在翻译过程中形影不离，相辅相成。这从下面的例子里，可见一斑：
例1. The use of interpreters slows substantially the pace of negotiations.这句话如果直接转换成:“译员的使用大大减慢谈判的速度”，从意思上看似乎还过得去，但仔细观察就会发现问题。首先，把该句的主语the use of interpreters译作“译员的使用”，带有明显的“翻译腔”。其实，我们无需改变语序，只要把原句中的名词use转换成汉语的动词,同“译员”构成动宾词组，用作句子的主语即可。第二，从语法上看，原句中的谓语动词slows 是一般现在时，在这里表示经常或反复发生的情況，要表达出这个语法意义，只需添加一个“会”字就行了。第三，为了使句子更简练，可将“谈判的速度”中的 “的”字删去。第四，对比原句，译文里省略了两个定冠词the和两个介词of，但并不影响原义，而且从汉语行文来看也是必要的。通过采用以上几个转换以及增删等补偿手段，这句话便可更加准确、流畅地译作:“使用译员会大大减慢谈判进度”。再看下面的例子：
例2. We in Zambia would like to build a color-blind society where all can have equal opportunities.
在这句话中，关键是color-blind的翻译。根据这个复合词的上下文，其真正含义不难把握，难的是如何表达透彻。把它译作“色盲的”，在译文中似乎无法与“社会”一词搭配, 否则会令人不解；译作“没有种族歧视”则失掉了 color(“肤色”）这层意思。这就要求译者既保留原有的表达形式，又作一些解释性的补偿，尽量把原义完整地传达出来：
我们要在赞比亚建立一个不因肤色而互相歧视、人人机会均等的社会。
实际上，汉语中的许多外来语都是经过相当长一段时间才为人们所接受的。所以，“色盲”一词带有的政治意义一旦为汉语读者所接受，我们就可以完全不作任何补偿地进行直译了。补偿方法的应用，主要是为了补足转换过程中缺失的那部分意义或内容。如果意义基本上対等，就没有多大必要去补偿了。反之，译文在意义上如果大于原文，亦不符合“忠实”的标准。因此在翻译过程中，有时应选择意义范围略小于原文的词语，然后补足其缺失部分，这样反而更加便利可行。
概言之，翻译方法主要可分为转换与补偿两类。转换往往需要通过补偿来最终完成，补偿则是在转换的基础上进行的。转换着重解决的是两种语言中不同表达形式之间的换易，补偿则往往要放弃形式，着眼于原作意义的再现；转换主要处理的是可译的部分，补偿往往针对貌似不可译的地方；转换旨在用译入语的形态替代原语形态，补偿则靠变通和引申来再现原文内容；转换有一定的规律性，补偿则需要有很强的创造力。可以说，转换与补偿的结合就是直译与意译的有机结合，其目的就是通过译文完整地再现原作内容和形式。
具体来说，属于转换性质的翻译方法有：
•词类与词序的转换；
•句式与句序的转换；
•语言形式与含义的转换；
•叙述视角和表达方式的转换；
•主动语态与被动语态的转换,等等；
属于补偿性质的翻译方法有：
•增词与说明性引申；
•词语的省略与合译；
•词句的分译与扩展；
•各种形式的等效替代；
•修饰与搭配的易位，等等。
