为什么字母的故乡不是两河流域，也不是埃及，而是“叙利亚·巴勒斯坦”呢？可能的解释是：1.经济地理条件，2.文字发展规律。
地中海实际是一个广阔的内湖，同大西洋相比，它风平浪静，气候宜人。当西欧还沉睡在蒙昧之中的时候，地中海东部已经进入文明时代，发展了水上航运和国际贸易。公元前1000年以前的字母遗迹全部是发现在这个地区的。地中海东岸的“叙利亚·巴勒斯坦”，以其沿海北部的狭长地带（后来称为腓尼基）为中心，曾经是东地中海文明区的桥梁。它的东北是两河流域，西南是埃及和西奈半岛，北面是阿纳托利亚（现在土耳其），西面海中有塞浦路斯岛、克里特岛和希腊半岛。这些地方都发现了古代的字母遗迹，其中已经释读成功并证明有较大的字母史价值的，主要出土于“叙利亚·巴勒斯坦”。
【希腊人和腓尼基人贸易图】
字母的创造跟东地中海的贸易有重大关系。贸易需要记账，经商需要知识，但商人们无暇十年窗下，慢读细写，他们需要的是最简单的记录，高效率的文字，至于这种文字是否受到当时上层社会的尊重，他们无暇考虑。他们的文字主要是自己书写、自己查看、很象今天的速记，不求传之久远。至于书写高深的学问，已经有了钉头字（即楔形文字）和圣书字。所以在这一小片东地中海地区，创造了多种字母文字，甚至一个岛上也不止一种文字。作为商业文字，钉头字是不适用的，那笨重的泥板，怎能携带在小小的载货的商船上呢？圣书字也不适用，学读学写太麻烦了，这跟商人必须争取时间是格格不入的。北方闪米特人的子孙，叫作迦南人和腓尼基人，他们都是有名的商人。腓尼基这个名词是希腊人称呼这些商人用的，其原意就是“商人”的意思。
【腓尼基人的海船】
西方的钉头字和圣书字是贵族文字、神权文字，起初掌握在僧侣手中，后来扩大作为一般应用，也只限于贵族子弟和富裕阶级。他们把文字看作是神圣的，轻易更改是犯罪行为，帝王不容，神明狙击。他们是如此保守，越是繁难，越觉珍贵，根本不容许产生创造字母的念头。文字学者认为，字母文字完全相反，它是平民文字，民主文字，在实用中生长，为商旅所掌握；不准备用来写长篇大论，只作记账录事之用；根本没有跟神权文字争地位的意思。字母后来终于代替钉头字和圣书字，这是极其缓慢地而且是不知不觉地发生的。文字史上的突变性发展，不是一个民族、一个世代所能实现，而是许多民族、许多世代积累而成的业绩。
