目前欧洲语系中三大语支是拉丁（罗曼斯）语支，日耳曼语支和斯拉夫语支。拉丁文是两千多年前居住在亚平宁半岛台伯河(Tiber)下游罗马地区拉丁民族的语言。它衍生于希腊字母。后来这个民族征服了欧洲大部分地区和中东一部分。建立了罗马帝国，拉丁语就成为整个罗马帝国的官方语言。古罗马拉丁语是现代罗曼斯语的祖先，在历史的长河中传播到世界大部分地区。在中世纪，拉丁语是国际交流的通用语言，也是科学，哲学和神学的语言。直到近代，通晓拉丁语还是文科教育不可少的前提条件。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式语言和礼拜仪式用的语言。
随着 历史的发展，罗马帝国解体了，形成了许多独立的国家，这些各自独立的国家在拉丁文的基础上结合本地区的方言，形成了各国自己的语言。如法语，意大利语，西班牙语，葡萄牙语及融合大量斯拉夫语的罗马尼亚语。这些语言基本采用26个拉丁字母，相互之间有许多近似之处，通称拉丁语系。由于西班牙和葡萄牙在中南美洲殖民，把拉丁语带入中南美洲，巴西说葡萄牙语，其他各国说西班牙语。使这一地区成为拉丁语系国家，故将中南美洲也称拉丁美洲。
日耳曼民族是古代欧洲民族之一，公元前5世纪，以部落集团形式分布在北海和波罗的海的北欧地区，古罗马人称之为日耳曼人。“日耳曼”在罗马语中，乃是“令人生畏，好斗的战士”之意。民族大迁徙后，从日耳曼人中演化出斯堪的那维亚人，盎格鲁，撒克逊人等。现代英语，德语，荷兰语，冰岛语，丹麦语，挪威语，瑞典语等均属于日耳曼语系。它们从古代斯堪的那维亚语，盎格鲁，撒克逊语演变过来，由于受到早期基督教传教士们影响，日耳曼语系大都使用拉丁字母。
英语不是大不列颠岛上土生土长 的语言，它是在公元前5世纪由三个日耳曼部落盎格鲁(Angles)，撒克逊(Saxons)人和裘特(Jutes)人带过来的。而当地讲的凯尔特语被挤向威尔士，爱尔兰和苏格兰。属于日耳曼部落盎格鲁(Angles)，撒克逊(Saxons)人和裘特(Jutes)人原居住地是今天丹麦和德国北部，盎格鲁人原来居住地方叫做Engle ,他们语言是Englisc,这就是今天English一词的来历。和英语血缘关系最为密切的语言就是德语和荷兰语。中世纪初期，德语Deutsch这个词首次出现，其词根来源于日耳曼语中的人民Thiodisk一词，意思是这是一种被老百姓使用的语言。丹麦语，挪威语，瑞典语十分相似，它与德语一样都是在26个拉丁字母外另加3个元音字母，操这三种语言的人，可以互相沟通，这是由于丹麦语从16世纪至19世纪期间为斯堪的那维亚半岛统治语言。由于英国资产阶级革命发展较早，向海外殖民较早。从而将日耳曼语系在全球扩张。美国，加拿大，澳大利亚，新西兰和南非都属于日耳曼语系国家。他们语言采用26个拉丁字母。
纪元前10世纪初，就出现了最早的有关斯拉夫人的文献记载，那时斯拉夫人还不是一个统一的人类集体，还未形成各斯拉夫民族的分支。其居住地区在日耳曼人以东。在古罗马人看来斯拉夫Slave人是“粗暴凶猛的人”，是下层人。自6世纪，从斯拉夫民族中分出东斯拉夫民族分支，后以基辅为中心建立基辅罗斯国，并形成俄罗斯，乌克兰和白俄罗斯部族。西斯拉夫分支包括波兰，捷克，斯洛伐克。南斯拉夫民族包括保加利亚，前南斯拉夫诸国（塞尔维亚，克罗地亚，斯洛文尼亚，马其顿，波斯尼亚等）。斯拉夫人在接受东正教之前，并无文字，只有口语。基督教传教士圣.西里尔（827－869年）为了在斯拉夫民族中传播东正教方便，利用希腊字母为基础创立了西里尔字母，把斯拉夫口语变成了可以书写的教堂斯拉夫文。后被斯拉夫民族广泛应用。西里尔字母又被称为古斯拉夫语字母，有33个。俄罗斯国家的摇篮是基辅罗斯，他建于9世纪下半叶，是第聂伯河中游的东斯拉夫部落联合的结果，统一的古俄罗斯民族就这样形成了。后来在此基础上出现了俄罗斯族，乌克兰族和白俄罗斯族。基辅罗斯占地辽阔，988年，符拉基米尔大公在位时；基辅罗斯举行了接受东正教为国教的受洗仪式。从而使这个没有文化的民族，进入了基督教的教化之下，使俄罗斯发展成最繁荣的朝代。
欧洲三大语系拉丁语，日耳曼语和斯拉夫语在历史进程中相互渗透，从而形成不同国家的语言。而且民族和语言也没有完全对应关系，比如法国，它的民族主要来源于日耳曼民族，但很快接受拉丁语作为语言基础，斯拉夫语和拉丁语、日耳曼语区别较大，但我们在列夫托尔斯泰长篇小说“战争与和平”中看到，在俄国宫廷上层社会以说法语来显示其尊贵和有教养。
近年来随着全球化的趋势，世界通用语言引起人们的兴趣。世界语是波兰医生柴门霍夫于1887年创造的一种语言，他希望人类借助这种语言，达到民族间相互了解，消除仇恨和战争，实现平等和博爱的大家庭。柴门霍夫公布这种语言方案时使用的笔名是“希望博士”Doktoro Esperawto.后来人们就把这种语言成作为埃斯比兰陀。世界语是在印欧语系的基础上创造出来的一种人造语言，吸收了这个语系各个语言的共同性的合理因素，更加简化和规范化。具有声音优美，科学性强，富于表现力特点。世界语共有28个字母，书写形式采用拉丁字母，一个字母只发一个音，每个字母的音值始终不变，也没有不发音字母。其语音和书写完全一致。每个词的重音在倒数第二个音节上，学会了28字母和掌握拼音规则后。就可以读书和写出任何一个单词。其基本词汇的词根大部分来至拉丁语，少数来自日耳曼语族和斯拉夫语族。世界语的语法是在印欧语系的基础上加以提炼的，其基本语法规则只有16条，比较有规则，但又相当灵活，容易掌握。现在世界语已传播到120多个国家，约有一千多万人掌握和使用这种语言。
